De bremrapen schieten de grond uit. Het zijn planten zonder chlorofyl met geelwitte of bruinige stengels, soms paars aangelopen. Bremrapen parasiteren op de wortels van andere planten en elke soort heeft zijn eigen voorkeur wat betreft de gastheer.
De Paarse bremraap (Orobanche amethystea) groeit op de Echte kruisdistel (Eryngium campestre). Links op de foto twee Paarse bremrapen, rechts een blad van de Echte kruisdistel.
De bloemen zijn buisvormig met een drielobbige onderlip. Aan de buitenkant van de bovenlip zijn wittige klierharen te zien.